Barkcloth

Zo’n 700 jaar geleden werd in Uganda bij toeval ontdekt, dat van de schil van de stam van de inheemse Mutuba tree, Bark Cloth gemaakt kan worden. De stam wordt van de buitenste schil ontdaan. De plak van circa 1 centimeter dik wordt vervolgens even door een bad met kokend water gehaald om flexibeler te worden.

Daarna wordt de plak ambachtelijk beklopt met houten hamers. In een langdurig proces van kloppen en uitrekken ontstaat een laken van stof, licht van kleur. Door het laken vervolgens in de zon te leggen ontstaat de diepbruine kleur.

De stam zelf wordt met bananenblad ingepakt. In de daarop volgende weken herstelt de stam zich en kan een jaar later opnieuw van de schil worden ontdaan. Dat kan tientallen jaren achtereen gebeuren zonder dat de boom daar schade door leidt. Op deze manier is sprake van een duurzaam proces waarin het volledig natuurlijke product bark cloth ontstaat.

Bark cloth werd gebruikt door de koningen van Uganda voor de decoratie van hun paleizen. Ook werd het gebruikt voor kleding zoals nu nog te zien is in traditionele dansgroepen. En bark cloth speelt ook een belangrijke rol als lijkwade bij begrafenissen. Bark cloth staat vermeld op de Werelderfgoedlijst van Unesco.

Fred Mutebi is de grote gangmaker van de opleving van barkcloth in Kibinge. Hij zet zich sterk hiervoor in.